Ricercato: Timber Maniacs

Al sentirsi chiedere una sigaretta, il soldato rimase un attimo interdetto, prima di accennare un sorriso e annuire, facendo a Lezard un cenno che sembrava quasi di complicità. Abbassò lo sguardo per tastarsi le tasche della giacca, in cerca del pacchetto, e si lasciò completamente scoperto all’attacco del SeeD, venendo colpito in pieno dalla scarica elettrica, senza possibilità di difendersi. Perse immediatamente i sensi, cadendo a terra quasi senza rumore.

Nonostante il tentativo di farlo passare per un malore, la cosa non passò affatto inosservata. Foch accigliò ulteriormente lo sguardo, bisbigliando qualcos’altro a Díaz e muovendosi leggermente come per coprirlo, mentre i due soldati accanto alla porta si irrigidirono, pronti ad agire. Non si aspettavano però di venire attaccati da una ragazzina, un tomberry, e una tazza di caffè. Il soldato di sinistra si prese il caffè in faccia – non propriamente bollente, ma sufficientemente caldo da farlo urlare di dolore e impedirgli di vedere da dove sarebbe arrivato l’attacco. Intuendo che sarebbe comunque arrivato, mise le braccia avanti al petto e riuscì a deflettere le mani della ragazza, che lo prese al braccio invece che al torace, e meno direttamente di quanto avrebbe voluto. Il soldato rimase stordito, accasciandosi in ginocchio, incapace di reagire immediatamente; era ancora cosciente, però, e si sarebbe ripreso a breve.

Il soldato rimanente fu sorpreso dal vedersi saltare addosso quello che sembrava un pupazzo (per quanto strano e inquietante), ma grazie all’assenza di caffeina sul suo volto riuscì a reagire più prontamente del collega, irrigidendo i muscoli e proteggendosi con le braccia. La codata di Zyrcon lo colpì comunque con più forza di quella che si aspettava, sbalzandolo all’indietro e sbilanciandolo per qualche istante. Lo spaesamento di trovarsi di fronte a un avversario così strano lo fece indugiare ancora per un po’, ma ebbe alla fine prontezza sufficiente per mirare verso il tomberry e sparare una raffica con il suo fucile d’assalto, seppur con una precisione discutibile, sicuramente non paragonabile a quella che avrebbe mostrato in condizioni ideali al poligono di tiro.

Nel frattempo, la comparsa di un mostro enorme in mezzo alla piazza non mancò di allarmare sottilmente tanto i paramilitari che i civili presenti. Questi ultimi immediatamente si misero a urlare, coprendo il discorso di Díaz – che stava ancora continuando, ma si fermò pochi istanti dopo – e iniziando a correre in preda al panico nel tentativo di allontanarsi. A furia di spintoni per farsi largo, capitò anche che qualcuno finì a terra, rischiando di venire calpestato dalla folla. I soldati, nel frattempo, furono talmente colti alla sprovvista da non poter fare nulla se non guardare mentre Seclet scagliava un enorme masso proprio verso Halder.

Quest’ultimo, da parte sua, fu molto più pronto dei suoi sottoposti: portò le braccia davanti al volto, puntò i piedi a terra, e si preparò a ricevere l’impatto… che non arrivò. Una barriera di ghiaccio comparve improvvisamente intorno a Halder, riparandolo completamente dal masso, che si spezzò in frammenti più piccoli e inoffensivi – ma comunque sufficienti a ostruire parzialmente la porta d’ingresso principale della redazione di Timber Maniacs, raggiungendo almeno lo scopo secondario che Robert si era prefissato.

I soldati si ripresero finalmente dallo shock, iniziando a sparare contro Seclet, ma non prima che questi fosse stato congedato, lasciando soltanto una statua rocciosa dietro di sé, su cui i proiettili non ebbero molto effetto. Halder, che sembrava essere stato sorpreso tanto dall’apparizione offensiva quanto da quella difensiva, riprese il controllo abbastanza in fretta da capire cosa stesse succedendo, e iniziò a sbraitare ordini per ripristinare la disciplina.

«Cessate il fuoco!» urlò, e dovette ripeterlo diverse volte prima che tutti i soldati gli dessero effettivamente retta. «È solo una statua ormai. Dobbiamo trovare chi la controlla! Voi,» disse, indicando piuttosto genericamente una quarantina dei cinquanta soldati che si trovavano lì, «setacciate la piazza in cerca del terrorista! Dev’essere qui da qualche parte!»

I soldati indicati fecero un breve saluto militare e subito si dispersero come meglio potevano per la piazza, scrutando i volti della gente (perlopiù in fuga disordinata) e facendo del loro meglio per cercare di capire se fra loro si nascondesse l’evocatore di Seclet, e chi fosse.

«Voi,» continuò Halder, indicando stavolta la decina di soldati rimasti. «Presidiate l’edificio, nessuno entra e nessuno esce finché non abbiamo trovato il responsabile di questo attacco.»

Anche questi soldati fecero un breve saluto militare e, vista l’inagibilità dell’ingresso principale, si diressero verso l’ingresso secondario. Più veloce di loro fu Gore, che si avviò con agilità verso la stessa destinazione, dopo aver fatto un cenno a Halder. Quest’ultimo rimase più o meno dove si trovava, sorvegliando l’operato dei paramilitari incaricati di setacciare la piazza, sbraitando qualche altro ordine di tanto in tanto.

Nel frattempo, al piano superiore, Foch, dopo aver sventato l’attacco di Seclet, si voltò verso i tre intrusi. Era ancora più severo e accigliato di prima, ma non aveva perso nulla né della sua compostezza marziale, né della sua estrema freddezza. «Vi consiglio caldamente di cessare quest’oltraggio e arrendervi, finché ne siete in grado,» disse con voce calma e stentorea, non senza una punta di sdegno. Non si mosse per attaccare in alcuna maniera, limitandosi a fissarli come se fossero macchie d’unto su una tovaglia appena lavata. Díaz, dietro di lui, sembrava piuttosto calmo, e ora che il suo discorso era stato interrotto da cause di forza maggiore, se ne stava a braccia conserte, alternando lo sguardo fra la piazza e l’interno della stanza, tenendo d’occhio la situazione con serietà ma, curiosamente, senza particolare preoccupazione.