[Missione] The Ice Wall Builders

Non sapeva nulla della missione, ma si era comunque offerto volontario. In parte perché era fermamente intenzionato a venire a capo del "problema Zevran", una faccenda che, con tutte le volte che l'aveva incrociata, stava quasi assumendo un carattere personale per il giovane SeeD. In parte... beh, a Galbadia faceva veramente caldo per i suoi gusti, e ora stava anche per cominciare l'estate. Con un po' di fortuna, la missione avrebbe previsto dei pernottamenti fuori, magari per fare ricognizione su qualche struttura nemica, o per un po' di sano spionaggio, e si sarebbe potuto godere una temperatura più umana per qualche giorno. Alcune parti di Trabia erano persino caratterizzate dalla neve perenne...

Cercò di non farsi distrarre troppo dal pensiero del desiderabile clima delle sue terre natie, e si concentrò sui preparativi. Non sapeva benissimo a cosa sarebbe dovuto andare incontro, quindi si attrezzò più del normale, cercando di pensare un po' a tutto... nel peggiore dei casi avrebbe lasciato lo zaino sul mezzo di trasporto, non ci avrebbe perso nulla. Indossò una mimetica bianca, adatta alle zone nevose, e si sistemò la cintura, aggacciandoci una bussola, il binocolo che aveva ricevuto da Zack non molto tempo prima, una borraccia e un attrezzo multiuso. Controllò che la bisaccia con il kit di pronto soccorso e di sopravvivenza avesse dentro tutto il necessario, e stipò nello zaino razioni per qualche giorno e un paio di bottiglie d'acqua, una mimetica di ricambio, un poncho impermeabile e una coperta termica. In previsione di possibili arrampicate, vista la regione, non gli sarebbe dispiaciuto portarsi dietro un rotolo di corda, ma non ne aveva con sé, e si ripromise quindi di chiederla a Rax più tardi.

Verificato che non mancasse nulla, si mise lo zaino in spalla e si avviò verso il garage, il punto di ritrovo designato. Appena oltrepassata la porta della postazione briefing, si trovò davanti Rax e gli rivolse un cenno di saluto, portando la mano alla fronte in un gesto che aveva una vaga somiglianza con un saluto militare, ma era decisamente più informale. «Sono il primo?» chiese, guardandosi intorno e non vedendo nessun altro nella stanza.

Fece appena in tempo a salutare Rax, che nel giro di qualche secondo sentì la porta dietro di sé riaprirsi, e voltandosi vide entrare James. Ricambiò il suo saluto con un sorriso e un cenno della mano, e vedendolo posare lo zaino a terra decise di fare a sua volta lo stesso. Nel giro di qualche altro secondo, arrivò anche Kya, che si scusò anche per un ritardo in realtà inesistente. Rivolse anche a lei un cenno di saluto con la mano, e non poté fare a meno di notare che lei evitò accuratamente il suo sguardo. Non ci fece troppo caso: erano passati mesi dall'ultima volta che si erano parlati, e indubbiamente non era un caso se non ne avevano avuto occasione. Lui non l'aveva cercata, e a giudicare dall'ultima interazione che avevano avuto, era abbastanza chiaro che anche lei non aveva la minima intenzione di farlo. I motivi di questo suo comportamento non gli erano chiarissimi, ma con il tempo si era abituato alle stranezze e mutevolezze di Kya al punto da non farne questione, e dal momento che egli stesso non era sicuro di come sentirsi nei suoi confronti, aveva lasciato correre senza intervenire in alcun modo.

Non ebbe molto tempo per riflettere su tutto ciò, però, perché di lì a poco, essendosi radunati tutti, Rax iniziò il briefing. Annuì alla menzione delle torrette, facendo una piccola smorfia. Si sentiva personalmente responsabile, forse a torto, del fatto che una di quelle torrette aveva innescato una specie di meccanismo di autodifesa, distruggendo parte delle mura del Garden, e non era mai un bella esperienza ripensarci. Diede un'occhiata verso James, per vedere se avrebbe avuto anche lui la sua stessa reazione, ma tornò presto ad ascoltare Rax. Quando questi fece comparire il modello 3D dell'edificio, si sporse leggermente in avanti per vedere meglio, e aggrottò la fronte, esaminando quello che si poteva vedere. Per fortuna, la mimetica di ricambio che si era portato sarebbe stata più o meno adatta a quel tipo di ambiente, anche se non perfetta. Ma d'altronde, all'interno di un edificio la mimetica perdeva di importanza a favore del puro e semplice non farsi vedere.

Ascoltò il resto delle sue istruzioni e annuì, un po' perplesso nel vederlo tanto accorato nei confronti della missione... ma d'altronde era perfettamente comprensibile. Il Garden era stato attaccato direttamente, e anche con un certo successo. Questo evento poteva costituire un precedente molto pericoloso. Quando lo sentì parlare di equipaggiamento, si ripromise di chiedergli della corda, ma scoprì ben presto che non ve ne sarebbe stato assolutamente bisogno: Rax aveva già pensato a tutto. Accennò un sorriso, prendendo dalla sacca prima la ricetrasmittente, fissandosela all'orecchio, e poi il resto dell'equipaggiamento, trasferendolo dalla sacca bianca al proprio zaino — non avrebbe avuto senso portarsi dietro più borse. Prese anche la propria "porzione" di localizzatori, inserendoli in una delle tasche della mimetica — una di quelle con chiusura zip, tanto per essere sicuro che quegli attrezzi minuscoli non volassero via alla prima capriola.

Ricontrollò tutto un'ultima volta, assicurandosi di non aver dimenticato nulla, e poi annuì con decisione, come per darsi un segnale da solo. «Credo sia tutto a posto,» disse dopo l'ultima frase di Rax, ma più come dando la propria conferma al suo "credo sia tutto" che in risposta alla domanda. Lasciò passare qualche secondo, riflettendo, prima di parlare di nuovo. «Come dobbiamo comportarci nel caso non incontrassimo alcuna resistenza armata, o se ci dovessimo imbattere in civili o personale non militare? La situazione ideale sarebbe entrare, recuperare i piani, e uscire senza che nessuno ci veda, ma in questo modo non risolveremmo il problema del...» fece una piccola pausa, prima di riprendere. «...del messaggio. È possibile che, nell'officina stessa, troveremo degli esplosivi per far saltare in aria il complesso? Voi li sapreste usare?» chiese, rivolgendo una breve occhiata prima a James e poi a Kya. Lui stesso non era affatto esperto di esplosivi, e non sarebbe stato capace di disinnescare un ordigno o tanto meno costruirne uno, ma finché si fosse trattato di piazzare e impostare il detonatore credeva che non avrebbe avuto problemi. Ma non era necessariamente così facile, specialmente se non lo si era mai fatto. «Su due piedi, questa è l'unica idea che mi viene in mente per comunicare un sentimento di rappresaglia, nel caso non dovessimo incontrare resistenza armata. In quel caso, naturalmente...» Lasciò la frase in sospeso. In quel caso, naturalmente, il messaggio che con il Garden non si scherza sarebbe passato tramite i cadaveri che si sarebbero inevitabilmente dovuti lasciare dietro per difendersi.

«Non ho esperienze di esplosivi, ma ho avuto modo di dar fuoco ed avvelenare alcune... persone in passato.
Basterebbe trovare le giuste erbe sul nostro cammino.»

Annuì, portando la mano al mento. Non credeva che il veleno sarebbe risultato utile per quella missione, ma un incendio sarebbe potuto essere un'alternativa più semplice agli esplosivi, potenzialmente, tanto più che anche Kya disse di non averne esperienza. Ascoltò la spiegazione di Rax, senza commentare. Non era particolarmente entusiasta dell'idea di usare violenza anche se non fosse stato necessario, come sembrava suggerire, ma era abbastanza sicuro che in ogni caso Kya se ne sarebbe occupata anche per lui. E, da come la metteva Rax, sembrava comunque improbabile che la situazione si sarebbe presentata.

Ascoltò tutto il resto dei loro discorsi, e fece particolare attenzione quando si parlò delle antenne, sporgendosi per vederle meglio. Antenne, torrette, segnali radio... a quanto pare, tutte le sue missioni sembravano ruotare intorno a quel tema, dall'escursione nel deserto passando per l'assalto al Garden e finendo con questa. Per ora.

«Dalle foto non sembra il tipo di struttura che si sfonda a pugni,» disse, non senza una punta di ironia, ma sottintendendo una domanda più che seria. Avrebbero potuto improvvisare, ma l'ultima volta non era andata benissimo, e se ci fossero state informazioni di qualunque tipo sulla maniera ottimale di smantellamento sarebbe stato bene averle.

Aggrottò la fronte sentendo parlare di Foglet. Il nome non gli suonava completamente sconosciuto, e dal modo in cui ne parlava, immaginò che Kya avesse un conto in sospeso con lui, ma anche la rapida descrizione che la ragazza ne fece non gli disse nulla. Non fece commenti, e una volta che tutto il resto dei discorsi furono conclusi, non ebbe altre domande.

«Per me possiamo andare,» disse, allungando istintivamente la mano per farsi dare le chiavi da Rax.

Subito dopo la propria affermazione sulla solidità delle antenne, Kya gli si rivolse per la prima volta da quando si erano ritrovati tutti e quattro insieme, e incrociò il suo sguardo, anche questo per la prima volta. Sashichi ricambiò l'occhiata, aggrottando la fronte sempre di più man mano che lei andava avanti a esporre il suo piano. Non la interruppe, lasciandola parlare fino alla fine in silenzio, ma dalla sua espressione era chiaro che nutriva uno scetticismo crescente sui contenuti del discorso della ragazza, man mano che questa ne esponeva di nuovi. Quando Kya ebbe finito, tenne lo sguardo rivolto verso Rax, cercando chiaramente la sua approvazione più di quella degli altri due presenti. Sashichi aprì la bocca per ribattere, ma la richiuse senza emettere alcun suono. Spostò invece a sua volta lo sguardo su Rax, con occhi pieni di aspettativa come quelli di Kya, ma per motivi nettamente diversi. Era ben consapevole dello stato dei rapporti fra sé stesso e Kya, e Rax era sicuramente abbastanza da furbo da capire i motivi per cui la maggior parte di quello che la ragazza aveva detto non erano buone idee; il risultato ideale di questo ragionamento era di lasciare che fosse Rax a spiegarlo. Kya l'avrebbe sicuramente presa meglio. Durante la loro (per ora) unica missione insieme, Kya si era dimostrata molto titubante e pronta a seguire le indicazioni degli altri, mentre ora sembrava completamente cambiata, era diventata sicura di sé, persino con una punta d'arroganza — o almeno così aveva percepito il suo "è così semplice", il suo mettersi automaticamente al centro dell'azione relegando gli altri al ruolo di copertura, di assistenza. Sashichi era molto poco convinto che questa fosse una cosa positiva, e sperò vivamente che lui e James non si sarebbero dovuti trovare nella situazione di tenerla d'occhio per impedirle alzate d'ingegno. Un po' paranoica come conclusione forse, ma d'altronde Sashichi paranoico lo era sempre stato. Era sopravvissuto fino a quel giorno grazie alla paranoia, e non vedeva buoni motivi per abbandonare questa strada.

Come prevedeva e sperava, Rax spiegò a Kya che le cose non sarebbero state così semplici e scontate, anche se lo fece in maniera un po' troppo indiretta per i suoi gusti. Non aveva spiegato con sufficiente enfasi quanto Kya si stava sbagliando nel formulare un piano così avventato. Aspettò la fine del suo discorso, e annuì, totalmente d'accordo: le antenne erano qualcosa di più. Non avrebbe messo a repentaglio la sua vita, né permesso ai compagni di fare lo stesso, soltanto per quello. Ma si sarebbe certamente impegnato per raggiungere anche quell'obiettivo, se fosse stato possibile.

Lasciò un piccolo momento di silenzio, prima di voltarsi verso Kya. «Non ho più il mio fucile di precisione, purtroppo, quindi non posso coprire nessuno. Forse è meglio così, non è mai stata la mia specialità,» aggiunse dopo un istante. «In ogni caso, ferma restando la secondarietà delle antenne rispetto al resto, non è così semplice,» riprese dopo una breve pausa, «Tagliare i fili è senza dubbio facile e immediato, ma per sistemare un sabotaggio del genere bastano dieci minuti e un rotolo di nastro isolante. Non farebbe seri danni al loro equipaggiamento, sarebbe uno sforzo inutile. Se vogliamo occuparci delle antenne, dobbiamo trovare un modo che le danneggi strutturalmente, che li costringa a ricostruire. Detto ciò, l'approccio silenzioso è sicuramente una buona idea,» aggiunse, estraendo la propria pistola dalla fondina e mostrandone la canna, su cui campeggiava un silenziatore. «Io ho questa, tu l'arco e tu,» disse voltandosi verso James, «l'alabarda, quindi non dovremmo avere problemi di rumore, fintanto che facciamo attenzione.»

Alla domanda di James sugli ostaggi, si portò la mano al mento, con aria pensierosa. Non era una cattiva idea, in effetti. Ascoltò la risposta di Rax e, annuì, ma con un'espressione molto pensosa sul volto. «Mh... portare via qualcuno non sarà affatto facile, solo in tre. Con tutto quello che avremo da fare, e con il tragitto che ci aspetta al ritorno, avrebbe molte occasioni per scappare. Ma possiamo decisamente provarci,» concluse annuendo nuovamente.

Quando James menzionò poi le tute invisibili degli Zevran, Sashichi spostò lo subito lo sguardo su Rax, curioso di sapere cosa avrebbe detto. Anche lui era rimasto decisamente impressionato da quella tuta, e l'idea di potersene procurare una rubandola all'officina in cui si stavano dirigendo non gli dispiaceva affatto. E lo vide sparire dopo aver premuto un tasto. Strabuzzò gli occhi: non tanto sorpreso dall'evento in sé, dato che aveva già visto tecnologia di quel tipo in missione, per l'appunto, ma dal fatto che Rax ne fosse in possesso e per di più in quel preciso momento. Quando riapparì qualche istante dopo, ascoltò con estrema attenzione tutta la sua spiegazione, e già dalla prima frase raggiunse l'immediata e irrevocabile decisione che avrebbe fatto di tutto per entrare a far parte degli Spettri. Ma ciò che lo stupì molto di più fu il fatto che Rax, subito dopo, menzionò il nome di Athelar in connessione con gli Zevran. Guardò Rax come se gli avesse appena tirato una mattonata sul cranio. L'ultima volta che avevano parlato di Athelar, Rax gli aveva spiegato che era stato il suo mentore, e che era sparito qualche tempo prima durante una missione, presumibilmente morto.

«...scusami, chi hai detto che glieli avrebbe forniti?» gli chiese, guardandolo con espressione completamente confusa. Pensò di aver capito male il nome, e non volle ripeterlo per non fare una pessima figura. Magari aveva detto "Adele" e lui aveva solo sentito male. Ma non gli sembrava affatto che avesse detto "Adele". Lo guardò fisso negli occhi, con un'incredulità che probabilmente sarebbe sembrata eccessiva ai due compagni, che presumibilmente di Athelar non sapevano nulla. Lì per lì Sashichi non riusciva proprio a dare un senso alla frase di Rax, e aspettò la sua risposta, immobile come una statua di sale.

Solo dopo una sua eventuale spiegazione, o un suo invito a lasciar perdere e/o parlarne più avanti, si sarebbe mosso verso l'auto, di cui stringeva le chiavi. Ma con passo più lento del solito, e mille pensieri aggrovigliati che gli giravano per la testa, atteggiamento che non avrebbe potuto fare a meno di esternare e rendere palese a chiunque avesse visto la sua espressione.